Klimapolitik, Trump, Gendersternchen – in vielen Bereichen gilt die öffentliche Meinung als polarisiert. Allerdings entspricht die Polarisierung der öffentlichen Meinung selten einer Polarisierung der Gesellschaft. Eine Mehrheit in der Mitte beteiligt sich nicht am Diskurs, um nicht in eine bestimmte Ecke geschoben zu werden.
Im öffentlichen Diskurs äußern die Bürger nicht immer ihre tatsächlichen Präferenzen und Wertungen. Das Phänomen der Präferenzverfälschung ist aus autoritären Staaten wohlbekannt – die öffentlichen Huldigungen gegenüber den Herrschern entsprechen selten den unausgesprochenen, privaten Ansichten der Bürger. Selbst in der liberalen Demokratie kann dieses Phänomen nicht ausgeschlossen werden, vielmehr ist es zu erwarten.
